Miminko bylo nalezeno během nejchladnější noci, jakou horská vesnice kdy zažila, zabalené v hrubém lnu a spící vedle dohasínajícího ohně v opuštěné chatě. Nikdo nevěděl, odkud přišlo. Nikdo nevěděl, kdo ho přenesl bouří. A nikdo nedokázal vysvětlit maličkého bílého draka stočeného vedle něj jako strážce ze staré, zapomenuté legendy.
Venku sníh pohřbíval střechy, les sténal ve větru a světla vesnice blikala hluboko pod horou. Uvnitř chaty bylo všechno tiché, až na praskání ohně a jemný dech miminka. Pak drak otevřel oči. Slabě zářily modře.
O chvíli později se dřevěné dveře se skřípěním otevřely. Sníh zavál přes podlahu. Dovnitř vstoupila stará žena, v jedné třesoucí se ruce držela lucernu. Její tvář byla napůl skrytá pod tmavým pláštěm, ale když uviděla dítě a draka spolu, z obličeje jí zmizela všechna barva.
„Nemožné…“ zašeptala. „On našel dítě první.“
Drak zvedl hlavu a vydal malé varovné zavrčení. Stará žena přistoupila blíž, třesoucí se, a pomalu odhrnula okraj dětské přikrývky. Na hrudi dítěte začalo pulzovat zvláštní modré světlo, zářící ve tvaru dračí koruny.
Stará žena si zakryla ústa.
„Není sirotek,“ zašeptala. „Je poslední dědic.“
Potom drak náhle otočil hlavu k oknu. Venku, ve sněhu, stály temné obrněné postavy a mlčky pozorovaly chatu.
Miminko otevřelo oči.
Zářily modře.
Pokračování si přečtěte v komentářích 👇
Stará žena nevykřikla. Žila příliš dlouho na to, aby plýtvala strachem na hluk. Místo toho se postavila mezi okno a dítě, sklonila lucernu a zašeptala slovo tak staré, že se zdálo, že ho poslouchá i oheň.
Plameny poklesly.
Chata se ponořila do tmy.
Místnost osvětlovalo jen zářící znamení miminka a modré oči draka. Venku se obrněné postavy nehýbaly. Stály ve sněhu jako sochy, jejich černé helmy obrácené k oknu. Nejprve jich bylo pět. Pak šest. Potom se mezi stromy objevili další.
Bílý drak se zvedl na maličké nohy a nejistě rozevřel křídla. Vypadal příliš malý, než aby někoho ochránil. Příliš křehký, než aby bojoval s čímkoli. Ale když jeden z obrněných mužů přistoupil blíž k oknu, oheň za drakem náhle vzplanul.
Ne oranžově.
Modře.
Stará žena zírala.
Drak nechrlil oheň.
Udělalo to miminko.
Modré plameny obkroužily kožešinové lůžko, aniž by ho spálily, a obklopily dítě i draka zdí světla. Obrněné postavy ustoupily. Poprvé v nich stará žena uviděla strach.
Ale strach je nepřiměl odejít.
Do dveří udeřilo těžké zaklepání.
Jednou.
Pak znovu.
Miminko začalo plakat.
Zvuk byl zpočátku jemný, potom ostřejší, a naplnil chatu bezmocností, která staré ženě zlomila srdce. Sklonila se nad ním a zašeptala: „Prosím, malý princi… teď ne.“
Dveře explodovaly dovnitř.
Dovnitř vtrhl sníh a vítr. Vstoupili tři vojáci v černém brnění s tasenými meči, tváře skryté za železnými maskami. Bílý drak zasyčel, své malé tělo přitiskl k dítěti.
Stará žena vytáhla zpod pláště stříbrný přívěsek. Měl stejný tvar dračí koruny jako zářící znamení na hrudi miminka.
„Při krvi a kostech,“ vykřikla, „nesmíte se ho dotknout!“
První voják se zastavil, jako by narazil do neviditelné zdi.
Druhý voják se zasmál.
„Stará magie,“ řekl. „Staré ochrany. Staré lži.“
Stará žena ztuhla.
Znala ten hlas.
Voják si pomalu sundal helmu. Byl mladší, než čekala, měl tmavé vlasy, jizvu přes jednu tvář a oči téměř stejně modré jako dítě.
Ruce se jí začaly třást.
„Ne,“ zašeptala. „Zemřel jsi s královnou.“
Muž se podíval na miminko a na okamžik se jeho chladná tvář zlomila.
„Měl jsem,“ řekl. „Ale moje sestra utekla dřív, než palác shořel.“
Stará žena ustoupila.
„Ty jsi jeho strýc.“
Mužovy oči se naplnily bolestí.
„Já jsem důvod, proč ho našli.“
Za ním se u rozbitých dveří shromáždili další obrnění lidé. Ale teď stará žena pochopila. Tohle nebyli královi lovci.
Oni před nimi utíkali.
Muž se otočil k oknu. Hluboko dole na horské cestě se sněhem pohybovaly desítky pochodní a pomalu stoupaly k chatě.
„Skutečná armáda je za námi méně než hodinu,“ řekl.
Stará žena se podívala na spící dítě. Modré znamení na jeho hrudi zářilo jasněji a drak jemně položil hlavu na maličkou ruku miminka.
„Co od něj chtějí?“ zeptala se.
Mužův hlas klesl.
„Nechtějí ho mrtvého.“
Místnost ochladla víc než bouře venku.
„Chtějí, aby si ho drak vybral,“ řekl. „Potom použijí jeho krev, aby probudili to, co spí pod horou.“
V tu chvíli se celá chata otřásla.
Z dřevěných trámů spadl prach. Oheň se ohnul stranou, jako by se něco hluboko pod zemí nadechlo.
Stará žena se pomalu otočila k oknu. Za vesnicí, za padajícím sněhem, stála černá hora tiše proti obloze.
Potom ve vesnici zhasla všechna světla.
Každá svíčka.
Každá lucerna.
Každý domov.
Jen chata zůstala osvětlena modrým ohněm.
Miminko přestalo plakat.
Usmálo se.
Malý bílý drak poprvé úplně rozevřel křídla a znamení na hrudi dítěte hořelo jasněji než měsíc.
Zpod hory přišel zvuk, který nikdo neslyšel sto let.
Řev.
Stará žena zašeptala: „Přišli jsme pozdě.“
A venku se sníh začal zvedat vzhůru k nebi.
