U mladého krále Adriena existovala temná tradice, o níž celé království jen šeptalo: každou noc byla do jeho komnat přivedena nová mladá dívka a za úsvitu z nich sluhové odnášeli její tělo. Žádná z nich nepřežila a nikdo nevěděl, co se děje za zavřenými dveřmi.
Strach paralyzoval celou šlechtu. Každá významná rodina byla nucena po řadě odevzdat králi svou dceru. Ti, kteří se pokusili odmítnout nebo své dcery ukrýt, byli krutě potrestáni: konfiskací majetku a uvězněním mužů.
Nejpodivnější bylo, že na tělech nebyly žádné stopy násilí — mladé dívky jako by jednoduše usnuly a už se neprobudily. Lékaři nedokázali najít žádné vysvětlení a král chladně opakoval, že to je jejich osud.
Co se stalo dál, je popsáno v prvním komentáři 👇👇
Roky plynuly, až přišla řada na sousední království. Tamní starý panovník dlouho váhal, ale nakonec poslal ke králi Adrienovi svou nemanželskou dceru Élisu — mladou ženu vychovanou daleko od paláce a vzdělanou v bylinách a léčitelství.
— Nemohu odmítnout, řekl. Jinak budou trpět tisíce lidí.
— Vrátím se, odpověděla klidně Élisa.
Večer byla zavedena do přepychových královských komnat. Král ji přivítal chladným úsměvem:
— Obvykle moji hosté nepřežijí do rána.
— A jste si jistý, že víte proč? zeptala se.
Když se dveře zavřely, zůstali uvnitř sami.
Ráno byl palác v šoku: Élisa byla naživu a král sotva dýchal.
Rychle pochopila, že v místnosti hoří ohřívadla s doutnajícími bylinami, které uvolňovaly sotva znatelnou sladkou vůni. Šlo o vzácný jed, který pomalu zabíjel každého, kdo jej v uzavřeném prostoru dlouhodobě vdechoval.
Élisa nenápadně otevřela okno a bylinami ze své tašky neutralizovala účinek kouře. Král, zvyklý na dlouhodobou expozici, se ale ocitl v mnohem nebezpečnější situaci — jeho vlastní jed se proti němu obrátil.
— Co se děje?… zašeptal a ztrácel síly.
— Celé roky jste to dýchal, odpověděla tiše. Jen dříve umírali ostatní.
Později se zjistilo, že král byl oklamán dvorním alchymistou. Ten ho přesvědčil, že kouř chrání před atentáty a zlepšuje spánek, ve skutečnosti však pomalu otravoval všechny v místnosti — včetně samotného Adriena.
Alchymista byl rychle odhalen a zatčen. Přiznal, že chtěl zničit dynastii, aniž by byl odhalen.
Král poprvé promluvil k lidu a přiznal svou odpovědnost za léta strachu a smrti. Krutý zvyk byl zrušen a rodinám obětí byly vyplaceny kompenzace a přidělena půda z královské pokladny.
